Faits

• Environ 2.2 millions de Canadiens souffrent d’asthme (Statistiques Canada).
• Il n’existe aucune guérison. On ne peut qu’essayer de maîtriser les symptômes.
• L’asthme touche surtout les enfants. On estime que 7 à 10 % des enfants sont affectés.
• Au cours de l’enfance, cette maladie est plus fréquente chez les garçons que les filles.
• À l’adolescence, ce sont les filles qui sont les plus touchées. Enfin, chez les adultes, la maladie touche tout autant les hommes que les femmes (Statistiques Canada).
• 20 enfants et 500 adultes meurent chaque année des conséquences de l’asthme (The Asthma Society of Canada).

Causes

On ne connaît toujours pas entièrement la cause de l’asthme, toutefois, on sait que certains facteurs augmentent les probabilités d’avoir cette maladie :

• L’hérédité.
• Le milieu domestique : présence d’animaux de compagnie, exposition à la fumée secondaire, etc.
• Infections virales : peuvent déclencher une crise d’asthme chez les personnes qui y sont prédisposées.

Symptômes

Qu’arrive-t-il chez la personne souffrant d’asthme ?

Le revêtement alvéolaire des voies respiratoires devient irrité, enflammé, enflé et on constate une augmentation de la production de mucus.

Les voies respiratoires sont hypersensibles et lorsqu’elles sont irritées, elles réagissent en se rétrécissant, ce qui obstrue le passage de l’air et provoque les symptômes suivants :

• Sifflement
• Toux
• Souffle court
• Serrement de la poitrine

Éléments déclencheurs :

• L’exercice
• L’anxiété
• De l’air frais
• De la poussière
• Des allergies
• Des infections respiratoires
• Des vapeurs fortes ou irritantes
• Des médicaments et des aliments
• La fumée de cigarette

NB : la fumée secondaire est un puissant déclencheur. Elle aggrave les symptômes, surtout chez les enfants et les jeunes adultes. Si l’on vit avec un asthmatique, il est fortement recommandé de maintenir la maison sans fumée.

Diagnostic

Pour diagnostiquer l’asthme, il faut :

• Les antécédents médicaux et familiaux complets.
• Une radiographie pulmonaire : pour écarter d’autres causes aux difficultés respiratoires.
• Un examen médical : pour examiner les poumons, etc.
• Des tests d’endurance : pour surveiller la respiration et les réactions physiques de la personne lorsqu’elle a le souffle court.
• Des tests sanguins et d’allergies.
• Essai de médicaments pour l’asthme : si l’état de santé s’améliore, il est probable que le malade souffre d’asthme.

Traitement

• Pour prendre charge des crises, l’asthme doit être maîtrisé au lieu d’être traité.
• Il s’agit d’être préparé pour une crise. Le malade devrait garder avec lui, par exemple dans son portefeuille ou dans son sac, des renseignements importants comme les médicaments, le numéro de son médecin, etc.
• Lorsqu’on est témoin d’une crise chez quelqu’un, la première chose à faire est d’éloigner la personne de l’élément déclencheur : si c’est l’air froide, amener la personne à la chaleur ; s’il s’agit d’un animal, le retirer de la pièce.
• Il est important pour le malade d’identifier ses éléments déclencheurs et d’apprendre à les éviter pour prévenir les crises.
• La meilleure façon de maîtriser l’asthme est la prise de médicaments antiasthmatiques.

Médicaments :

• La plupart des gens souffrant d’asthme nécessitent deux genres de médicaments : la majorité ont besoin de médicaments qui soulagent rapidement les symptômes et de nombreux autres ont besoin de médicaments permettant de maîtriser la maladie à long terme.
• Il existe deux catégories de médicaments : les bronchodilatateurs (médicaments qui mettent fin aux crises après que celles-ci ont commencé) et les anti-inflammatoires (qui contrôlent l’irritation des voies respiratoires et de ce fait préviennent les crises).
• Le médicament le plus populaire est l’aérosol-doseur.
• L’effet des médicaments doit être surveillé de près (puisque le but est de contrôller les symptômes).

Perspectives

Si la maladie ne disparaît jamais, avec des médicaments et un mode de vie adéquat permettant d’éviter ou de maîtriser les éléments déclencheurs, les asthmatiques peuvent vivre en santé sans difficultés respiratoires.

Liens

L’Association pulmonaire du Québec
Les principes directeurs du consensus canadien sur l’asthme
Centre de ressources sur l’asthme de l’Association pulmonaire